23 февраля у православных верующих начался Великий пост. Это важнейший из многодневных постов православной церкви. Он самый длинный и самый строгий, длится семь недель, напоминает нам о сорокадневном посте Спасителя в пустыне, он же вводит нас в Страстную седмицу и затем к Светлому Христову Воскресению. Продолжительность Великого поста всегда постоянная, но его начало и конец приурочены к конкретному числу календаря. Пост существовал еще в Ветхом завете. К славянам он пришел вместе с христианством.
В дни Великого поста каждый верующий вглядывается в свою жизнь, дает оценку всему им совершенному — дурному и хорошему. Это дни глубокого и искреннего раскаяния в своих грехах и несовершенствах, принесения покаяния Господу, а значит, дни духовного очищения и углубления веры, приближения к Богу. Это время строгого воздержания, готовящего христиан к должной встрече Пасхи, которая в нынешнем году будет праздноваться 12 апреля.
Говоря о Великом посте, православные богословы подчеркивают, что аскеза должна выражаться не столько в «правильной диете» (как ошибочно полагают многие), сколько в духовном сосредоточении. В этот период верующие посвящают свое свободное время, свои усилия познанию Творца, рассуждению о смысле жизни, о душе, о добре и зле. В дни Великого поста христианам рекомендуется отказаться от увеселительных мероприятий, курения, употребления алкоголя. Обязательно нужно сосредоточиться на своем внутреннем состоянии и бороться с проявлениями гнева, обиды, осуждения.
Что касается конкретных ограничений в пище, то каждому человеку лучше обсудить этот вопрос со своим духовником или просто с приходским священником. Мера ограничений должна определяться с учетом образа жизни, работы, состояния здоровья, особенностей темперамента. Какого-то единого для всех рецепта, как правильно поститься, не существует. Например, древний монашеский устав (Типикон) предписывает употреблять в дни Великого поста только растительную пищу.
Во время Великого поста по церковному уставу запрещено употребление продуктов животного происхождения — мяса, молока, яиц и рыбы. С понедельника по пятницу, если на эти дни не приходится какой-либо праздник, необходимо отказываться и от растительного масла. Рыба дозволяется всего лишь дважды — на Благовещение и в Вербное воскресенье. По воскресеньям дозволяется некрепкое вино в небольших количествах. В то же время возможны и послабления в посте, которые зависят от здоровья человека и его рода деятельности (например, людям умственного труда можно есть больше рыбы). Но к церковным установлениям нельзя относиться формально. А поэтому даже из самых строгих правил возможны исключения. Пост облегчается для больных, престарелых, беременных женщин, людей, занятых тяжелым трудом.
На протяжении всего Великого поста устанавливается особое молитвенное состояние верующих, готовность исповедоваться и принимать причастие. На утренних и вечерних службах читаются книги Ветхого Завета. С самой первой вечерни предлагаются для чтения книга Бытия и книга Притчей Соломоновых.
Богослужения Великого поста, постоянно побуждая к покаянию, изображают состояние души, кающейся и плачущей о своих грехах. В дни поста, исключая субботы и воскресенья, церковь не совершает полной Божественной литургии. Вместо нее по средам и пятницам служится Литургия преждеосвященных даров. Во все церковные службы вводится особая молитва святого Ефрема Сирина с земными поклонами.
Первая неделя Великого поста отличается особенной строгостью. В четыре первых дня поста вечером в храмах читается покаянный Великий канон преподобного Андрея Критского, где акцентируется внимание на многочисленных грехах человека, что психологически настраивает прихожанина на самоуничижение и плач о своем несовершенстве. В первую пятницу Великого поста перед окончанием обедни выносится в середину церкви и совершается освящение колива (вареные хлебные семена с сухими плодами), поется канон на память святого Феодора Тирона, бывшего ратником и мучеником во дни гонений христиан. В первое воскресенье Великого поста церковь совершает чин Торжества Православия. В этот день празднуется превосходство православного учения над ересями.
Второе воскресенье и следующая за ним третья неделя поста носят название светотворных и посвящены святому Григорию Паламе. Церковь в эти дни напоминает, что пост — это путь к внутреннему озарению человеческой личности. Согласно православному учению, благодатный свет Божества просвещает внутреннего человека и иногда открывается видимо.
Четвертая неделя — Крестопоклонная — посвящена распятию Спасителя, искупившего грехи людей. Она, как и первая, считается особо строгой.
В пятую неделю верующим предлагается высокий пример аскетичной жизни в лице преподобного Иоанна Лествичника, автора знаменитого трактата «Лествица в рай», изобразившего путь постепенного восхождения человека к духовному совершенству. На этой неделе существует традиция как можно меньше говорить.
В субботу шестой недели церковь вспоминает чудо воскрешения Лазаря Иисусом. За субботой следует Вербное воскресение, открывающее Страстную седмицу — последнюю неделю поста, во время которой вспоминают о страданиях Иисуса Христа.
Страстной седмицей называется последняя неделя перед Пасхой. Такое название она имеет потому, что посвящена воспоминаниям о последних днях земной жизни Спасителя: его страданиях, крестной смерти и погребении. Веру в силу крестных страданий за нас Иисуса Христа верующие выражают крестным знамением во время молитв.